彭布羅克伯爵夫人, 這些年過得頗為愜意。一直以來，她的丈夫雖不算十分伶俐，但和那位素有謀算的諾福克公爵關系不錯, 在樞密院坐得穩穩當當。哪怕當年伊麗莎白一世信奉新教、提拔親信, 也保留了他一席之地。夫人也善於利用自己的優勢, 漸漸奠定了她在倫敦上流社交界、女王之下第一貴婦的位置。

而蘇格蘭女王瑪麗.斯圖亞特初來乍到時，彭布羅克夫人擔憂被這位年輕美人遮蔽光彩，心情一度有點覆雜。但是她很快發現, 新攝政王勤於政務, 交際興趣不濃，樂意利用且維護伯爵府既有的社交圈；因此她愈發笑顏常開。

如今，蘇格蘭女王已成為英格蘭女王瑪麗二世；彭布羅克伯爵夫人，因為丈夫受到“器重”，地位仿佛更為超然了。

固然, 夫人並不敢自詡為女王之閨蜜。誰又敢輕易攀附這位西歐最有權勢的女人呢？這位陛下, 擁有不列顛及愛爾蘭島一共三頂王冠，還是高貴的法蘭西王後，她的丈夫似乎還千依百順、唯妻子馬首是鞍……她只跺一跺腳，整個西歐都要為之震動。

當然, 長袖善舞的彭布羅克夫人, 依舊同女王相處得不錯。盡管夫人偶爾會暗中嘀咕、為何陛下總有那麽多奇奇怪怪的點子；但只要上頭吩咐下來，她一定充滿熱情的照做, 無論是推廣煙草、馬鈴薯或者其他——即便她更喜歡折扇和鏡子。須知，陛下可是浪漫輝煌的法蘭西宮廷第一女主人，她的一舉一動，都是這個年代的時尚標桿呢！

這不，陛下又交待了個“任務”：為她的貼身侍女們, 在英格蘭貴族圈中尋訪一下，是否有合適的結婚對象。

起初，彭布羅克夫人幾分激動：那三位瑪麗，可是女王陛下從小到大的親信啊。然而，聽女王細細講完她的擇婿標準，夫人唯有苦笑——去何處，找符合要求的男人呢？

不能太老，不能太醜，不能太胖，不能太瘦；不能太窮，不能太講究；須溫柔體貼，不可風流多情；得受過良好教育，頭腦清楚，心胸開闊，忠誠可靠……最好是未婚，或者有婚史卻沒小孩！

英格蘭哪有這樣的男人？

彭布羅克夫人不無嫉妒的想：好似，法蘭西國王除了體魄不太健壯、外表稍文弱之外，其他都達標？

呃，據聞，他在床上其實也還過得去……

堂堂法蘭西國王！怪不得陛下會如此挑剔……

夫人於是很有些遺憾的回稟女王：這一回，恐怕自己無能為力。

陛下一臉寬厚，只說，知道標準略高，有些困難，不急，慢慢留意就好。

是是是，慢慢來……不過，連擁有英格蘭王位繼承權的格雷姐妹倆，曾被伊麗莎白女王防備得很的凱瑟琳和瑪莉，嫁的人也就那樣——夫家都還嫌她們不合意呢。

彭布羅克夫人不時旁敲側擊。

瑪麗本人，也漸漸明白：這個年代，她以現代的眼光，去為她親密的貼身侍女們挑選合適的婚配者，的確相當之困難。

她身邊剩下的這三位瑪麗，身份說高不高，說低不低。她們雖都有法國血統，但頂著蘇格蘭領主的姓氏，在權貴如雲的瓦盧瓦宮廷尚不夠看；容貌個性增加的吸引力有限，最重要的是，嫁妝沒豐厚到足以抵消差距……再加上，她們時常陪自己居留倫敦，確實不大適合在法國找對象。

蘇格蘭的勳爵們，倒普遍對女王的近侍有好感——看看梅特蘭德娶了弗萊明小姐，儼然成了攝政文官，好處多得惹人眼紅！但瑪麗總覺得他們粗魯狡詐，真不願身邊這些嬌花被那些野蠻人給糟；；蹋了。

英格蘭這裏，最好的辦法，就是拜托彭布羅克夫人。然而目前看來，道阻且長……

瑪麗有些犯愁。

看看比頓小姐，近來徹底忘卻了夏特裏亞爾，開始頻頻盯著秘書李喬，似乎有些意動。這個內心文藝、率真易動情的姑娘喲，真怕她再一次被人給騙了去。畢竟，李喬不像是特別喜歡她；畢竟，李喬來自意大利，私下親近某些天主教士，同舊主薩伏依公爵也沒完全斷了聯絡……

問賽頓小姐，她就一臉凜然，發誓寧願終生陪伴陛下，無意於婚姻。多追問幾次，她就坦承自主意識強，眼光較高，寧缺毋濫雲雲。

至於裏維斯頓小姐，默默做事，很少吭聲。若拉著她談心，這姑娘更顯忠肝義膽，表白說自己不能幹，無論和哪國人結親、去往何處，只要能幫助到陛下，絕對毫不猶豫——搞得瑪麗一陣慚愧，怎麽也得替她擇個如意郎君才好。

女王陛下在腦中，又重篩了一遍近臣：博斯維爾花心大蘿蔔，而且已婚；阿倫德爾伯爵形貌欠佳，年紀也大；鰥夫諾福克公爵算計深沈；異母兄長梅裏心懷不軌……唉，靠譜的丈夫人選，究竟在哪兒？！

瑪麗坐在歡聲笑語的宴席間，視線終於落到一個也許值得考慮的男子身上。

她的外交顧問，邁爾維爾。

當下，他正和她的丈夫弗朗索瓦相談甚歡。

“……遵照女王陛下的旨意，我前去西班牙、拜謁腓力國王，向他闡述了和談的理想。不過，那位陛下，對尼德蘭局勢、以及英法仍非常戒備；大概，他會繼續向低地附近投入重重兵力。”

弗朗索瓦點點頭。“我明白。不要緊，我相信我們平靜的態度，會將戰爭的可能性降到最低。”

法國國王轉向另一個話題。“兩位小公主，是否一切安好？”

弗朗索瓦詢問的，是妹妹遺下的兩個女兒。邁爾維爾很肯定的回道：“陛下，兩位公主非常可愛，且深受腓力陛下寵愛。她們都鄭重感謝您送去的禮物。”

“那就好。”為人舅父的弗朗索瓦嘆了口氣。

邁爾維爾趁機恭維：“盡管現今西班牙國王已娶了第四任妻子，但宮廷內外，都說，唯有瓦盧瓦的伊麗莎白公主，才是他的摯愛。”

“過去，他對與表親葡萄牙公主生下的唐.卡洛斯，從不敢報以希望，最後狠心將病弱王儲囚禁至死。之後，他匆匆和年長的英格蘭女王瑪麗一世締結婚姻，卻不喜她的陰沈古板，一度為她的假孕而尷尬，甚至懶怠前來倫敦……”

“唯有瓦盧瓦的公主，經歷天花時，都能讓一國之君不憚親近照顧。可惜，美麗高貴的王後，年紀輕輕卻香消玉殞，只留下兩位幼小的公主……”

見男主子眉頭微蹙，他適時住嘴，好讓國王陛下慢慢思索一會兒。

半響，弗朗索瓦又問道：“宮廷之外……說說你對西班牙的整體印象？”

邁爾維爾想了想，娓娓答道：

“我曾拜訪……當地的教堂，內部很黑，裏面堆滿了遺骸。那些恐怖而寫實的藝術品，仿佛昭示著中世紀從未結束。”【註一】

“和古時一樣，西班牙平民依舊貧窮，教會仍然極端富裕。可嘆的是，社會主流，始終將之視作光輝榮耀和理所應當。”

他的描述，令弗朗索瓦側耳傾聽。“人們都知道，下頜突出的腓力國王陛下，是不容置疑的。他公正清高，執著己見，專；；制強硬。他在政治上一貫驕傲，對宗教則一貫虔誠。他深信，上帝選擇了他來壓制新教之浪潮，來關閉宗教改革之門。”

“多年來，他驅逐異教人士，殺滅新教徒，手段嚴酷。民眾確實噤若寒蟬，但很難說是真正的信服。不少平民商戶，或是被排擠、或是主動離開了王國。”

說到這兒的時候，瑪麗恰好湊了過來。她沖弗朗索瓦粲然一笑，插話道：

“可見時代變遷，歷史的洪流不可阻攔……因循守舊，固步自封，是不行的。”

她的丈夫沈吟片刻，表示讚同。“是的，在我們的王國，任何人只要不違背法律，就該享有思想和信仰自由。”

瑪麗眉梢微挑。“還有‘表達意見的自由’。”

當然，這是在公開場合，標準的、冠冕堂皇的說辭。表面上不壓制輿論自由，但瑪麗深知，現今她的政府，還遠沒有放寬言論自由。一旦涉及社會重要事件，有異議者（往往是傳道士）都必須在公眾面前保持緘默——不可擅自印發文字、宣傳己方主張；也不能聚眾集；～會。

畢竟，這是個呼喚“宗教變革”的年代（盡管不少需求，都是假借宗教之名而發聲）。“堅守”舊教的君主，常常要面臨來自革新派的挑戰。英格蘭女王瑪麗.斯圖亞特同意保留前任采用的英語《聖經》，但同時把拉丁文典籍擺在案頭；而在王室及政府的官方活動，她也恢覆了天主教禮拜儀式——這些，都令新教徒們感到別扭不安。

雖然他們是少數派，但嗓門之大，也許勝過對手三倍還不止。尤其是他們中最極端的清教徒，把加爾文主義奉為瑰寶，永遠妄想以宗教控制世俗王國，叫囂的聲音最兇、最響。若不適時讓他們閉嘴，放任他們發展信徒，一國之君的統治根基，將會變得相當危險。

瑪麗哂笑：“不過我很清楚，即使貴為神授之君主，也不可能使所有國民滿意。如英格蘭這般開明、重視議會意見的政府，還要被指責‘獨斷專行’；社會稍開放自由一些，便有人跳出來罵‘世風日下’；民眾追求文藝和娛樂，就可能被批評為‘驕奢yin逸放蕩不羈’，‘寧願享受生命也不憂慮身後之事’，‘沒有虔誠’……”

弗朗索瓦溫柔的拉住妻子的手。“我知道，總有些人，只學習兇狠嚴苛的摩西，卻忘記寬容慈愛的耶穌。但寬容大度的君主，不會因區區小事而介懷。”

瑪麗撇撇嘴。“單純的批評不算什麽。我只擔心，某些新教徒煽動群眾，反抗政府活動，增加‘宗教’紛爭。所以，必須及時處置這些妨礙秩序者。”

具體怎麽處置？

呵，揣摩上意的諾福克公爵，了解現任天主教女王，不像前一位瑪麗那麽喜歡燒人，曾建議把反叛的家夥控制起來做苦役，或者“流放”到新大陸去。

後一條，其實就是史上英格蘭應用的“正確辦法”。

這個辦法算是保證了本島的“和平”。然而，其最終造就了另一個龐然大物——美利堅合眾國。

北美啊北美，瑪麗想起來真是愛恨交織。那片土地具有很大潛力，卻距離太遠不好控制……

歷史證明，這種殖民地，再怎麽費力控制，終有一日都會脫離宗主、成為獨立國家。武力統治不易（史上英格蘭也因為法國攪局戰敗，任由那十三個州獨立）；文化輸出也難保不出白眼狼（參見東南亞那些各種給大中華使絆子）；哪怕以經濟手段牽制，自家體量不足的話，遲早也會被拋在後頭……

咳咳，還是先別去愁那太遙遠的事，會長很多白頭發的。不偏題不偏題，具體怎麽處置以清教徒為首的持不同政見者——

瑪麗猶豫之時，弗朗索瓦說出了自己的看法：

“我聽說，愛爾蘭島上待開發的土地很多，王國對那裏控制不足。若自都柏林周邊開辟種植農場——”

他摸了摸胸口別著的鮮花。“別的作物不好說，馬鈴薯應該會適應良好。”

邁爾維爾適時稱讚：“陛下所言甚是。新作物耕作正需要勞力呢。”

瑪麗則眼前一亮。好吧，其實，比起美洲，愛爾蘭的確貧瘠了些，殖民經濟收益不高。但那裏的原住民，可幾乎都是舊教擁躉呢。

新教徒若大批遷移新大陸，成為當地人口主體，那裏將來對英格蘭的舊教王室的隔閡，有可能更深。倒是押著他們去“隔壁”愛爾蘭去消磨意志，或者稀釋一下人數，沒準，未來會大不相同。

當然，人民也可以用腳投票，自發跑去美洲……但以後的事，以後再說嘛。

瑪麗笑盈盈道：“我最最親愛的陛下，我太喜歡這個絕妙的主意了。”

大廳裏，風琴、豎琴、風笛、琵琶正輪番演奏；北歐出產的威士忌酒香四溢。這真是一場歡樂的晚宴啊。

作者有話要說：【註一】對西班牙及腓力的描述和評價，參考《文明的故事7》

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